Dans un contexte d’urgence climatique et de transition énergétique, la mise en place de politiques environnementales s’impose pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Parmi ces politiques, l’une des plus efficaces est la tarification du carbone, qui consiste à attribuer un coût aux émissions de CO2 produites par les différents secteurs économiques. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir ce mécanisme, comment il fonctionne, son évolution et ses enjeux.
Pourquoi attribuer un prix au carbone ?
La raison principale est d’internaliser les externalités négatives associées à la pollution atmosphérique, notamment les émissions de CO2, qui contribuent largement au réchauffement climatique. En attribuant un coût à chaque tonne de CO2 émise, on incite les entreprises et les consommateurs à adopter des comportements plus respectueux de l’environnement, tout en pénalisant les pollueurs. Ainsi, la tarification du carbone favorise la compétitivité des technologies propres et accélère le développement des énergies renouvelables, contribuant ainsi à la transition énergétique et écologique.
Les différentes méthodes de tarification du carbone
Il existe principalement deux manières d’attribuer un prix à la tonne de carbone : la taxe carbone et le marché du carbone.
La taxe carbone
Cette méthode consiste à fixer un prix pour chaque tonne de CO2 émise par les acteurs économiques. Cette taxe s’applique en général sur les combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon) en fonction de leur teneur en carbone et de leurs émissions de CO2 associées. La taxe carbone est perçue directement par les entreprises productrices ou consommatrices d’énergies fossiles, et peut être répercutée sur les prix des biens et services produits. En France, la Contribution Climat Énergie (CCE) est une forme de taxe carbone qui a été instaurée en 2014.
Le marché du carbone
Le marché du carbone est un mécanisme de régulation des émissions de CO2 permettant aux entreprises de négocier des droits à polluer entre elles, sous la forme de quotas d’émissions alloués par les autorités publiques. Chaque entreprise doit détenir suffisamment de quotas pour couvrir ses émissions réelles : si elle émet moins de CO2 que prévu, elle peut vendre ses quotas excédentaires à une autre entreprise ; si elle dépasse son allocation, elle doit acheter des quotas supplémentaires pour compenser ses émissions. La première application concrète de ce système est le marché européen du quota d’émission de CO2 (EU ETS).
L’évolution du prix du carbone
Le prix du carbone varie en fonction de divers facteurs, tels que la politique environnementale nationale ou internationale, l’offre et la demande de quotas d’émissions, les conditions économiques générales, etc. Depuis la mise en place des premiers marchés du carbone dans les années 2000, le prix de la tonne de CO2 a connu de fortes fluctuations.
Par exemple, sur le marché européen (EU ETS), le coût d’une tonne de CO2 est passé de 30 euros en 2008 à moins de 3 euros en 2013, avant de remonter progressivement jusqu’à environ 50 euros en 2021. Cette augmentation s’explique notamment par la réduction progressive du plafond d’émissions fixé par l’Union européenne et les mesures de soutien à la transition énergétique mises en œuvre au niveau national (comme la hausse de la CCE en France).
Les enjeux liés au prix du carbone
La tarification du carbone présente plusieurs défis pour les acteurs économiques et les décideurs politiques :
- Fixer un prix suffisamment élevé pour inciter les entreprises à réduire leurs émissions de CO2 et encourager les investissements dans les technologies propres,
- Maintenir une certaine stabilité du prix du carbone pour éviter les effets indésirables sur les investissements et la compétitivité des entreprises,
- Harmoniser les différentes méthodes de tarification du carbone (taxes, marché de quotas) au niveau mondial pour éviter les distorsions de concurrence entre pays et les fuites de carbone (délocalisation des activités polluantes vers des pays moins régulés),
- Assurer l’équité sociale et géographique de la tarification du carbone, en prenant en compte les effets sur les ménages à faible revenu ou les régions dépendant fortement des énergies fossiles,
- Utiliser les revenus générés par la tarification du carbone pour financer la transition énergétique et écologique (subventions aux énergies renouvelables, rénovation des infrastructures, etc.).
Malgré ces défis, plusieurs études montrent que la tarification du carbone est une mesure essentielle pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre fixés par les Accords de Paris et limiter le réchauffement climatique à un niveau soutenable.
Conclusion provisoire
Le prix du carbone apparaît comme un outil indispensable pour inciter les acteurs économiques à réduire leurs émissions de CO2 et accélérer la transition vers une économie bas-carbone. Les enjeux liés à la mise en place d’une tarification du carbone sont nombreux et complexes, mais lorsque le système est bien conçu et mis en œuvre, il peut contribuer de manière significative à la lutte contre le changement climatique.
