Au cours des dernières décennies, le transport aérien a connu une croissance exponentielle. Toutefois, la pandémie de COVID-19 a eu des conséquences dramatiques sur ce secteur, faisant chuter le nombre de passagers et menaçant la survie de plusieurs compagnies aériennes. Face à cette crise sanitaire mondiale, les préoccupations environnementales n’ont jamais été aussi présentes et ont amené à se questionner sur l’avenir du transport aérien. Le dernier rapport du GIEC alerte notamment sur le danger d’une augmentation trop forte du trafic aérien en 2023
Le rôle économique incontournable du transport aérien
En dépit des critiques concernant son impact environnemental, le transport aérien demeure un élément essentiel de l’économie mondiale en facilitant les échanges entre les pays. Le secteur génère en effet des millions d’emplois directs et indirects à travers le monde.
Un moyen de transport plébiscité par les voyageurs
Avant la pandémie, le nombre de passagers ne cessait d’augmenter, atteignant près de 4 milliards de personnes en 2019. Malgré l’afflux des vols low-cost et des technologies permettant de communiquer plus facilement à distance, les voyages en avion restent prisés pour leur rapidité et leur confort. Les compagnies aériennes ont su s’adapter aux nouvelles exigences de leurs clients en proposant des services toujours plus innovants, allant des divertissements en vol aux améliorations des conditions de voyage en cabine.
Le transport de fret par avion : un maillon essentiel dans la chaîne d’approvisionnement
Outre les voyages de passagers, le secteur du transport aérien est également crucial pour l’économie grâce au transport de marchandises. Avec près de 35% du commerce mondial en valeur, le fret aérien demeure une solution incontournable pour les entreprises qui souhaitent acheminer rapidement des produits à travers le globe.
Les défis environnementaux du transport aérien
Face à la crise climatique actuelle, le transport aérien est souvent pointé du doigt pour ses émissions de gaz à effet de serre. Afin de limiter ces dernières, plusieurs solutions sont envisagées par l’industrie et les gouvernements.
L’efficacité énergétique des avions : une réponse partielle
Dans un premier temps, les constructeurs aéronautiques investissent massivement dans la recherche et le développement pour concevoir des avions toujours plus performants sur le plan énergétique. Les progrès réalisés permettent à chaque nouvelle génération d’appareils de consommer moins de kérosène qu’auparavant. Toutefois, cette amélioration ne suffira pas à compenser l’augmentation prévue du nombre de passagers dans les années à venir.
Des carburants alternatifs pour réduire l’empreinte carbone du secteur aérien
Afin de pallier les limites de l’efficacité énergétique des avions, le recours à des carburants alternatifs, tels que les biocarburants ou l’hydrogène, est également étudié. Ces solutions permettraient de réduire drastiquement les émissions de CO2 liées au transport aérien. Cependant, leur utilisation doit encore être normalisée et leur production reste coûteuse.
Les initiatives de compensation carbone : un levier insuffisant
Enfin, certaines compagnies aériennes mettent en place des programmes de compensation carbone pour diminuer leur empreinte écologique. Les passagers ont ainsi la possibilité de financer des projets environnementaux pour compenser les émissions générées par leurs voyages. Toutefois, cette démarche ne permet pas de réduire directement les émissions de gaz à effet de serre et peut donner lieu à une forme de « greenwashing » plutôt qu’à une véritable prise de conscience écologique de la part des acteurs du secteur.
La régulation internationale pour encadrer le transport aérien
Le secteur aérien est soumis à un ensemble d’accords et de conventions internationales visant à garantir la sécurité des passagers et l’intégrité de l’environnement. De plus, des organismes œuvrent au quotidien afin de mettre en place des normes et de contrôler les entreprises du secteur.
Des conventions pour assurer la sûreté et la stabilité du transport aérien
Parmi les textes qui règlementent ce secteur, on compte la Convention de Chicago, signée en 1944, qui a pour objet d’établir les bases du droit international régissant l’utilisation de l’espace aérien et des services de navigation aérienne. Depuis lors, de nombreux autres accords ont été mis en place pour répondre aux préoccupations croissantes concernant l’environnement et la sécurité des passagers.
Les organismes dédiés à la surveillance des activités aériennes
Pour veiller au respect des règles internationales, plusieurs organisations intergouvernementales telles que l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) ou encore l’Association internationale du transport aérien (IATA) sont chargées de promouvoir une politique cohérente et durable en matière de transport aérien. Elles fixent également des objectifs ambitieux concernant les émissions de gaz à effet de serre et encouragent leur adhérents à adopter des bonnes pratiques en termes de développement durable.
Quel avenir pour le transport aérien ?
Face aux défis environnementaux et aux incertitudes générées par la crise sanitaire, le transport aérien est aujourd’hui à un tournant de son histoire. Dans ce contexte, il est plus que jamais nécessaire d’accélérer la transition écologique du secteur en investissant massivement dans la recherche et le développement de solutions innovantes. Les prochaines années seront sans aucun doute décisives pour le futur du transport aérien et auront un impact considérable sur notre modèle économique mondial.
